天启二年的秋意，已悄然浸透了北京城的青砖灰瓦。紫禁城角楼的飞檐上，昨夜落了层薄霜，晨光漫过琉璃瓦时，霜花融成细珠，顺着檐角垂挂的铜铃滴落，叮咚声里裹着几分清寒。户部衙门外的老槐树落了半树叶子，风一吹，金黄的叶儿打着旋儿飘，落在往来官吏的靴底，碾出细碎的声响。

沈文魁揣着刚整理好的山东迁民名册，快步穿过回廊。他这户部主事的官帽戴了三年，从未像此刻这般脚不沾地——自上月徐督师下令各地核查可迁之民，他与几十个户部同僚被派往北方各省，如今差事办得利落，带回的名册在案几上堆得快有半人高。

“沈主事，河南的奏报也到了！”小吏抱着个牛皮纸封套从廊那头跑过来，气喘吁吁地把封套往沈文魁怀里塞，“刚从驿站递来的，说是南阳府三天就拢了八万百姓，个个愿去辽东拓荒。”

沈文魁掂了掂怀里的奏报，封套边角被驿站的马夫磨得发毛，却透着股滚烫的劲儿。

迁民的事情做得很顺利，这其中最重要的就是地方官员配合，虽说百姓多少是政绩的一部分，但是现在中原天灾人祸不断，水涝灾害时有发生，经过这么多年的发展，人口早就达到了饱和。

虽说大明百姓常年受儒家教化，即便是吃不饱饭也不会造反，但是吃不饱饭和饿死人那是两码事，真要是快饿死了，照样会揭竿而起。

中原百姓多，只要有一人造反，响应着众多山呼海啸之间，小县令人人自危，性命随时可能不保，毕竟现成的病例可抵挡不住数万数十万的百姓。

而大一点儿的州府官员也不好受，叛乱以来，若不能及时平定他们的官位，也会不保，所以如今徐天爵提出迁民至辽东，他们是100个赞同，恨不得能多送走一些百姓，这样一来，对他们来说，压力能小很多。

再加上徐天爵给的政策很好，如此一来，才有了现在的局面。

他推开户部公房的门，里头早坐满了人，案几上的笔墨砚台摆得满满当当，几个书吏正埋头誊抄数据，墨汁在宣纸上晕开，把“归德府：五万三千人”“济南府：七万八千人”的字样衬得格外清晰。“都别挤了！”

户部侍郎王敬之拍了拍案几，手里的算盘珠子打得噼啪响，“把各省的数都汇总到我这儿，半个时辰后给周尚书送去——徐督师还等着呢，耽误了时辰，谁也担待不起。”

“是。”

众人应了声，手里的活计更快了。沈文魁找了个空凳坐下，翻开山东名册，指尖划过“登州府百姓. . . . . .愿往辽东。”的字样，忽然想起离京时，徐督师在府里召见他们的模样。

徐督师虽然年少，但却给人一种异常稳重的感觉，仿佛一条蛰伏多年的猛兽，当时他说：“百姓不是数字，是辽东的根。你们去了地方，多看看他们的难处，别让一人一丁寒了心。”此刻再想这话，纸页上的名字仿佛都活了过来，成了一个个背着行囊、望着北方的身影。

徐府的朱漆大门外立着两尊石狮，鬃毛上落了层薄尘，却依旧透着威严。府内西厢房里，徐天爵正站在地图前，指尖按着辽东向北的路线。

他穿了件藏青色便袍，腰间束着玉带，墨发用玉簪束起，侧脸的轮廓在窗纸透进的晨光里显得格外清俊，只是眉峰拧着，眼下有淡淡的青黑——这几天他几乎没怎么合眼，各地的奏报一封封递来，他得逐字逐句看，连百姓的口粮、车马的调度都要亲自核。

“督师，周尚书和袁尚书到了。”亲兵在外头禀报。

徐天爵转过身，刚要应声，就见门被推开，两个身影一前一后走进来。前头的是户部尚书周显平，他有些胖，走一步喘一口气，显然是急着赶路来的；后头的则是工部尚书袁弘

“督师，你可算让我们进来了！”周显平把拐杖往地上一顿，坐下喝了口丫